Vaakumkatkestin on elektriline vaakumseade, mis kasutab kõrgvaakumis töötavat isoleerivat kaarkustutusainet ja realiseerib toiteahela sisse- ja väljalülitamise funktsiooni vaakumis suletud kontaktipaari abil.Kui see katkestab teatud koguse voolu, siis dünaamiliste ja staatiliste kontaktide eraldamise hetkel kahaneb vool punktini, kus kontaktid lihtsalt eralduvad, mille tulemuseks on elektroodide vahelise takistuse järsk tõus ja kiire temperatuuri tõus, kuni toimub elektroodide metalli aurustumine ja samal ajal tekib väga kõrge elektrivälja intensiivsus, mille tulemuseks on ülitugev emissioon ja tühimiku purunemine, mille tulemusena tekib vaakumkaar.Kui võimsuse sageduse pinge on nullilähedane ja samal ajal, kontakti avanemiskauguse suurenemise tõttu, hajub vaakumkaare plasma kiiresti ümber.Kui kaarevool ületab nulli, muutub kontaktivahe keskkond kiiresti juhist isolaatoriks, mistõttu vool katkeb.Tänu kontakti erilisele struktuurile tekitab kontaktvahe kaare tekitamisel pikisuunalise magnetvälja.See magnetväli võib jaotada kaare ühtlaselt kontaktpinnal, säilitada madala kaarepinge ja muuta vaakumkaare kustutuskambril kõrge kaarejärgse dielektrilise tugevuse taastumiskiirus, mille tulemuseks on väikese kaare energia ja väike korrosioonikiirus.Sel viisil paraneb vaakumkatkesti katkestusvoolu võimsus ja tööiga.
Teatud asjaoludel võib vaakumkaitselüliti viia vooluahela voolu nullini enne loomulikku nulli (ja voolu tagasipööramist) vahelduvvooluahelas.Kui katkesti töö ajastus on vahelduvpinge lainekuju suhtes ebasoodne (kui kaar on kustunud, kuid kontaktid veel liiguvad ja ionisatsioon ei ole katkestis veel hajunud), võib pinge ületada pilu vastupidavuspinget.See võib kaare uuesti süttida, põhjustades järske siirdevoolusid.Mõlemal juhul viiakse süsteemi sisse võnkumine, mis võib põhjustada märkimisväärset ülepinget.
Tänapäeval, kui voolutugevus on väga madal, ei tekita vaakumkaitselülitid liigpinget, mis võiks vähendada ümbritsevate seadmete isolatsiooni.